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Since its inception the Center has been a grass roots endeavor. It was founded by a group of Franco-American students who would not accept their cultural invisibility at the University of Maine as an inevitable fact of life. Likewise, they resisted the notion of assimilation as a consequence of citizenship in our society. They had observed the effects on themselves and on members of their community of the pressures to conceal, or "privatize," fundamental aspects of their beings — a process of complicit self-eradication. They decided collectively that they would no longer accept complicity. They organized, they protested, they petitioned, and their efforts were officially recognized with the formation of the Franco-American Office in 1972. The central mission of the Franco-American Center today continues to reflect the guiding principles of its founders: to redress a century of neglect and ignorance by restoring to Franco-Americans their history, their language, and access to full and healthy self-realization. In practice, restoring access to self-realization can take many forms. Certainly it means that the assimilative process must be directly addressed. It means that permissions to emerge from concealment must be continually offered and renewed. It means that one's cultural reclamation must be allowed to find its individual shape and not be formulated and imposed from the top down. It means that one must be nurtured and afforded the ground to recreate oneself. In that respect, the Center's process parallels the educational model in which the student is seen not as an emptiness to be filled, but as a fullness to be realized. The distinction is crucial. Within that embracing philosophy the Center specifies the following specific goals: 1) To provide vehicles for the expression of an authentic voice for Franco-Americans, 2) To be an advocate for the Franco-American Fact at the University of Maine, in the State of Maine and in the region, 3) To stimulate the development of academic and non-academic program offerings at the University of Maine and in the State relevant to the history and life experience of Franco-Americans, 4) To assist and support Franco-Americans in the actualization of their language and culture, in the advancement of their careers, in their personal growth and in their creative contribution to society, 5) To assist and provide support in the creation and implementation of a concept of pluralism that validates and reflects the Multicultural Fact in Maine and elsewhere in North America, and 6) To assist in the generation and dissemination of knowledge about a major Maine resource — the rich cultural and language diversity of its people. Over the years the Franco-American Center has served for many as a kind of cultural home base. It has provided the resources, the affirming presence, the encouragement, and an environment that reflects the values of the Franco-American culture. Interestingly, this home-base function has extended to a number of students of other ethnic origins who have worked at the Center and, taking inspiration from Center programs and activities, have been moved to explore their own cultural legacies. In order to preserve the energy and authenticity of its “home,” the Center maintains an active network of contacts with Franco organizations and community leaders throughout the state and the Northeast, and in Quebec and the Maritimes. It receives ongoing advice and support from its Conseil Consultatif, a group of distinguished Franco-Americans who have gained recognition as leaders in their various pursuits without sacrificing their cultural identities. The Center also maintains its network through the publication of its journal, Le Forum, which reaches a wide cross section of the North American Franco population and draws written contributions from the same broad constituency. Each year, the Center sponsors a variety of programs—conferences, colloquia, visiting speakers, panel discussions,—designed to validate the North American Franco Fact, to expand and deepen our understanding and appreciation of the Franco-American legacy as a tool for self-realization, and to promote a climate of multicultural awareness and respect on campus and in the region.
Depuis ses débuts, le Centre est une entreprise qui émane de la base. Le Centre fut fondé par un groupe d’étudiants et des individus de la communauté Franco-Américaine qui n’acceptèrent leur invisibilité culturelle à l’Université du Maine. De même, ils ont réfuté la thèse voulant que l’assimilation doit être une conséquence sine qua non à la citoyenneté. Ils avaient observé, chez eux ainsi que chez les gens de leur communauté, les effets de cacher ou de “rendre privé” les aspects fondamentaux de son être - un processus complice qui mène à l’éradication-de-soi. Collectivement, ils ont décidé qu’ils agiraient contre cette complicité. Ils se sont organisés, ils ont manifesté, ils ont pétionné... Ce travail a mené à une reconnaissance officielle et à la formation du Franco-American Office en 1972. Aujourd’hui, la mission principale du Centre Franco-Américain reflète encore les principes directeurs avancés par ses fondateurs et ses fondatrices: réparer la négligence et l’ignorance subies pendant un siècle en restituant aux Franco-Américains - ceux et celles d’origine acadienne et ceux et celles d’origine québécoise - leur histoire, leur langue, et l’accès à une actualisation-de-soi saine et complète. Restaurer ce mouvement vers l’actualisation-de-soi peut se produire de plusieurs façons. Certes, on doit d’abord contrer le fléau de l’assimilation. On doit permettre une réclamation culturelle qui est personelle en caractère, et non formulée et imposée par des hauts placés. On doit aussi appuyer ceux et celles qui désirent se refaire et leur accorder la liberté de poursuivre ce cheminement. Or, le processus du Centre est analogue à celui du milieu scolaire, où l’étudiant n’est pas perçu comme un vide à remplir, mais une richesse à développer. Cette distinction est cruciale. En tenant compte de cette philosophie adoptée, le Centre favorise les buts suivants: 1) Fournir des véhicules pour l’expression d’une voix authentique pour les Francos-Américains, 2) Être garant du Fait Franco-Américain à l’Université du Maine et dans l’État du Maine, y compris en régions, 3) Stimuler le développement de programmes, académiques et non-académiques, à l’Université du Maine et dans l’État du Maine, qui à un rappport avec l’histoire et le vécu des Franco-Américains et des Franco-Américaines, 4) Aider et appuyer les Franco-Américains et les Franco-Américaines en ce qui concerne l’actualisation de leur langue et leur culture, l’avancement de leurs carrières, leur développement personnel ainsi que les contributions créatives qu’ils peuvent offrir à la société, 5) Aider et donner de l’appui en ce qui concerne la création et la mise en oeuvre d’une reconnaissance du pluralisme qui existe en sociéte; ce qui servira à confirmer et de refléter le Fait multiculturelle du Maine et ailleurs en Amérique du Nord, et 6) Aider en ce qui concerne la production et la diffusion des connaissances d’une ressource importante au Maine - la riche diversité culturelle et linguistique que possède ses habitants et ses habitantes. Pour plusieurs, le Centre Franco-Américain a servi, au fil des ans, d’un siège culturel. Le Centre a éte une présence renforçante et a pu fournir des ressources, de l’encouragement et un environement qui reflète les valeurs de la culture Franco-Américaine. Il est intéressant de noter que la présence de ce siège culturel a influencé un bon nombre d’étudiants qui ont travaillé au Centre. Ces derniers, d’origines ethniques diverses, se sont inspirés des programmes et des activités du Centre et entreprennent maintenant l’exploration de leur propre héritage culturel. Afin de préserver l’énergie et l’authenticité de ce siège, le Centre maintient des liens étroits avec une multitude d’organismes et de leaders communautaires Francos qui oeuvrent dans l’État du Maine, y compris le Nord Est, au Québec et dans les provinces des Maritimes. D’une façon continue, le Centre profite des conseils et de l’appui de son Conseil Consultatif - un groupement de Franco-Américains distingués qui ont mérité leur renommé comme chefs de file de divers projets et d’entreprises sans jamais sacrifier leur identité culturelle. Le Centre maintient également son réseau par l’entremise de la publication de son journal, Le Forum. Ce dernier touche un groupe très représentatif de la population Franco Nord-Américaine et bénéficie des contributions écrites des membres de cette même communauté. Annuellement, le Centre assure le parrainage de nombreux programmes — conférences, colloques, interlocuteurs invités, table ronde — conçus afin de mettre en valeur le Fait Franco Nord-Américain, agrandir et approfondir notre connaissance et notre appréciation de l’héritage Franco-Américain en tant qu’outil de rélisation-de-soi, et de promouvoir dans la région et sur le campus, un climat où l’on reconnait et l’on respecte le multiculturalisme.
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